‘SUMMMER JAM FESTIVAL 1973, UNA MULTITUD JAMÁS ANTES
REUNIDA..’
Por Robert Santelli.
La multitud más grande reunida en un festival de
Música Rock se produjo en Watkins Glen,
Nueva York, en el mes de Julio de 1973, cuatro años después del Festival de Woodstock. Una multitud de
más de 600.000 jóvenes se reunieron en el Grand
Prix Raceway de Watkins Glen para un festival de un día conocido como Summer Jam.
Los grupos que actuaron en la ocasión fueron Grateful Dead, The Allman Brothers y The Band.
Muchos historiadores afirmaron que Watkins
Glen, incluso fue la mayor reunión de personas en la historia de los
Estados Unidos. En esencia, eso significaba que el día 28 de Julio, una de cada
350 personas que vivían en América en ese momento estaba escuchando los sonidos
de rock en el Circuito de Carreras del estado de Nueva York. Teniendo en cuenta
que la mayoría de los que asistieron provenían del noreste, y que la edad
promedio de los presentes era de entre diecisiete y veinticuatro años, cerca de
uno de cada tres jóvenes de Boston a Nueva York estaban en el Festival, y, sin
embargo aparte de las estupendas cifras de asistencia, la importancia musical y
social era mínima en comparación, digamos, con Woodstock. Watkins Glen
fue más importante por lo que ‘no’ era. No fue un evento de creación de
historia en un estricto sentido musical. A diferencia de Woodstock, donde la alineación consistía en cerca de treinta actos,
la facturación de Watkins Glen
estaba compuesta por solo tres supergrupos. The Allman Brothers, The
Band y Grateful Dead fueron los
actos establecidos (los dos últimos fueron veteranos de Woodstock); todos habían estado en el circuito de giras y en los
estudios de grabación durante al menos tres años. Los fanáticos de los grupos,
quizás los más dedicados en 1973, probablemente los habían visto tocar en vivo
al menos una o dos veces antes de Watkins
Glen.
En resumen, no hubo una carrera demasiado emocionada
hacia el escenario generada por su mera presencia en Watkins Glen. Cada uno de los tres grupos en Watkins Glen tocó sets inusualmente largos. Grateful Dead actuó durante cinco horas, Allman Brothers actuaron durante cuatro horas y The Band cerca de tres. Incluido un
descanso obligado de treinta minutos debido a una tormenta eléctrica.
Woodstock,
a diferencia, había tenido un cambio continuo de formaciones y estilos
musicales. Cada vez que un nuevo artista se presentaba frente a la masiva
multitud, se producía una revitalización, creando una renovación de la fe en el
evento y en el poder de la música. La energía se veía obligada a fluir. En Watkins Glen, un sentimiento de
monotonía y tedio constante desafió el interés de los espectadores en la música
y los procedimientos en el escenario. Los solos instrumentales, largos y
sinuosos eran frecuentes. El calor, la falta de confort y las condiciones de
hacinamiento opacaron los momentos emocionantes. Muchos de los 600.000
asistentes apenas podían ver el escenario, y mucho menos a los músicos. Y algo
más, seguramente importantes, los asistentes al festival solo tuvieron un día
para empaparse del aura del festival de rock. Muchos asistentes a menudo
estaban demasiado ocupados haciendo y viendo otras cosas como para ponerse a
escuchar seriamente la música por largos períodos de tiempo. Woodstock también había tenido
lanzamientos en LP y una película para continuar su significado. Ninguna de
esas propiedades perdurables surgió en Watkins
Glen, aunque Grateful Dead y Allman Brothers tenían su propio sonido
y a pesar de haber grabado los sets. The
Grateful Dead no dieron su consentimiento para realizar un álbum de Watkins Glen. Su participación fue
crucial, ya que representaban más de un tercio de la música y del tiempo
realizado en el escenario. CBS filmó algunas imágenes del evento, pero los Dead se negaron a permitir que se
lanzara comercialmente ninguna otra película. Su posición inquebrantable sobre
el asunto se remonta a Monterrey, cuando la banda se había negado a participar
en la película de DA Pennebaker
sobre el evento ‘Monterrey Pop’. Grateful Dead siempre había exigido un
control editorial completo de su música y actuaciones en vivo. Cuando se les
negó tal poder, simplemente se negaron a ser parte del proyecto.
Watkins Glen
no inscribió en la parte política de la cultura juvenil como lo habían hecho
algunos festivales en el pasado. Tener 600.000 jóvenes al mismo tiempo en un
lugar habría sido el sueño supremo para cualquier radical de los fervorosos
años sesenta. Pero eso era todo: Los años sesenta habían terminado.
Para algunos jóvenes, Watkins Glen fue una oportunidad de experimentar un festival de
rock en forma abreviada y disfrutaron de cada minuto. Todo esto se sumaba al
hecho de que las protestas, los carteles, el desafío y el verdadero celo
revolucionario de los jóvenes había disminuido. Se ingresaba a la década del
‘Yo’. La década de 1970 finalmente había llegado.
Pero Watkins
Glen señaló que la música rock estaba viva y bien, y que todavía quedaba
dentro de la cultura juvenil un deseo aparentemente inextinguible de asistir a
festivales de rock. Los jóvenes todavía se maravillaban ante el poder de tales
reuniones. Los jóvenes querían estar allí.
Shelly Finkel y
Jim Koplik, los dos promotores de Summer Jam Festival, habían estado
produciendo conciertos de rock en Connecticut y habían establecido una
audiencia regular. En 1972 organizaron una serie de espectáculos en Hartford,
uno de los cuales fue un concierto de Grateful
Dead. Durante su actuación, los miembros de The Allman Brothers Band que estaban detrás del escenario fueron
invitados a salir para una reunión informal. La recepción que ellos recibieron
de parte de la multitud convocada por los Dead
fue sorprendente. A Finkel y Koplik les encantó lo que vieron y
escucharon. Los promotores hablaron con los miembros de Grateful Dead y The Allman
Brothers para saber si estaban interesados en un gran concierto al aire
libre que presentase a las dos bandas actuando por separado y luego, al final,
fusionándose para una espectacular y memorable jam. Los promotores agregaron
que las ganancias podrían llegar a ser astronómicas para todos los involucrados
si se eligiera un sistio de conciertos lo suficientemente grande. Ambas bandas
estaban muy interesadas. Finkel y Koplik buscaron alto y bajo para hallar
un sitio apropiado. Se consideró el Pocono
International Raceway, pero cuando los promotores se enteraron de la
disponibilidad del Watkins Glen Grand
Prix Raceway, inmediatamente, hicieron planes para hablar con los oficiales
de la pista de carreras de allí. Tanto la ciudad de Watkins Glen como la gerencia de la pista de carreras estaban
acostumbrados a manejar grandes multitudes, y dado que el evento iba a ser una
aventura de un día, pocos obstáculos impidieron la firma de un contrato.
Finkel y
Koplik prometieron limitar la venta
a 150.000 boletos. En privado, los oficiales de Raceway dudaron si los promotores de rock podrían vender incluso
100.000 boletos. Pero más poder para ellos. Ciertamente pagaron una suma
considerable para alquilar las instalaciones durante el día.
Para completar el resto de la factura, Koplik y Finkel sugirieron que se agregue al show otra banda o músico, tal
vez Leon Russell. Los Dead y Allman Brothers estuvieron de acuerdo con el concepto, pero
sintieron que la agrupación The Band
sería más apropiada que Russell.
Además, eran muchachos locales que residían en el Estado de Nueva York, en el
area de Woodstock, y tenían un grupo
de seguidores del noreste más concentrado que Leon Russell. The Band
fue contactada con la idea y rápidamente firmó un contrato.
Dos semanas antes del festival se vendieron más de
100.000 boletos a un valor de 10 U$S cada uno. Los promotores obtuvieron
permiso para poner a la venta 25.000 boletos adicionales el día del
espectáculo, ya que era obvio que aparecerían muchas más personas de las que
originalmente se anticiparon. Watkins
Glen iba a ser el primer gran evento
de música rock en Nueva York que se produciría desde que el Estado aprobó el
Código Mass Gathering luego de Woodstock.
Koplik y Finkel se adhirieron a las estrictas reglas de una manera precisa,
casi religiosa. Se alquilaron más de mil baños portátiles y se excavaron doce
pozos para aumentar el suministro de agua del circuito, además de ubicar
estratégicamente más de mil galones de agua de manantial en todo el terreno. Los
promotores, incluso, construyeron un helipuerto improvisado. Henry Valent, presidente de Watkins Glen Grand Prix Corporation,
quedó impresionado. Jim Koplik y Shelly Finkel parecían ser verdaderos
profesionales. Watkins Glen no sería
como esos otros festivales de rock sobre los que había leído. Sería diferente,
pensó. Sería una operación de primera clase.
La gente comenzó a llegar una semana completa antes
del festival. Muchos pulgaron en la carretera para ser llevados, otros
condujeron en caravanas tempranamente para seleccionar un buen lugar para
acampar. El Martes antes del espectáculo, se abrieron las primeras treinta
entradas. En lugar de hacer que los jóvenes se muevan por la ciudad, los
promotores y Valent acordaron abrir
un poco antes. Pero había motivos para la consternación. Summer Jam, como se llamaba, se suponía que era un asunto de un
día. Los promotores y los oficiales de la pista se habían dado cuenta de que
muchos aparecerían temprano, por ello habían preparado campamento de gran
tamaño. Pero no pensaron que “tan” temprano. Ni tampoco que iban a ser
“tantos”. La multitud creció. El Miércoles, la policía del Estado de Nueva York
estimó que cincuenta mil personas estaban en Watkins Glen. El Jueves, la aproximación aumentó más del doble. El Viernes
por la tarde estaban seguros que un cuarto de millón de jóvenes habían acampado
en el recinto o cerca de él. Los agentes recordaron Woodstock y la pesadilla provocada por los problemas de tráfico.
Esto era peor, la fila de automóviles se extendía a casi cincuenta millas
mientras el impacto se podía sentir a cien millas de distancia. Comenzaron a
rechazar a jóvenes con o sin boleto. No había dudas al respecto, Summer Jam iba a ser más grande que Woodstock. Mucho más grande.
Se programó un control de sonido para el Viernes.
Cuando los Grateful
Dead fueron a hacer su prueba de sonido, más de 100.000 de las 250.000
personas presentes en Watkins Glen
ya estaban reunidas frente al escenario. Graham
sugirió que bien podría comenzar el concierto un tanto más temprano. Los Dead dieron su consentimiento y la
prueba de sonido se convirtió en un concierto de dos horas con algunas
interrupciones para equilibrar el muro de sonido.
The Band y
The Allman Brothers se sintieron
obligados a hacer lo mismo. Entregaron pruebas de una y dos horas,
respectivamente. En total, actuaciones de cinco horas antes del festival
disfrazado de una prueba de sonido. Tras la prueba, Jim Koplik se sentó en una silla en el remolque detrás del
escenario y comentó a Finkel: “Estoy
abatido. Siento que todo terminó y realmente lo logramos”. Finkel asintió con una sonrisa cansada. “No puedo creerlo, sin
embargo, eso no fue real. Mañana es la realidad. Mañana es el concierto,
tenemos que hacerlo todo de nuevo, por lo menos el doble y probablemente para
el doble de personas”. Koplik miró a
su compañero. Shelly Finkel había
caído en un sueño profundo.
The Grateful
Dead regresó poco antes del mediodía del Sábado para
inaugurar oficialmente Summer Jam
frente a 600.000 personas tendidas sobre cada pulgada disponible del circuito
de carreras. Estaba la amenaza habitual de lluvias, pero no había nubes oscuras
a la vista. En cambio, el sol brillaba intensamente a medida que el calor
alcanzaba proporciones perceptibles pero aún tolerables. Extendida sobre la
hierba de noventa acres frente al escenario había un mar de jóvenes de
exuberante humanidad. Fue una vista impresionante y emocional. Fue aterrador.
¿Qué pasaría si..? Pero los pensamientos negativos fueron dejados de lado.
The Grateful
Dead tocó, tocó y tocó durante cinco horas. Jerry Gracía lanzó suavemente solos
como solo Jerry García podía
hacerlo. Bob Weir lo respaldó con la
guitarra rítmica, equilibrando un sonido generalmente tierno. Phil Lesh en el bajo y Bill Kreutzman en la batería le dieron
a García pistas de despegue y
aterrizaje. Donna Godchaux cantó, y
su esposo Keith tocó teclados. El
set incluyó “Uncle John’s Band”, “Cassey Jones”, “Friend Of the Devil”, “Ripple”,
“Sugar Magnolia”, “Truckin”, “Not Fade Away”, “Me &
Bobby Mc Gee”, entre otros.
Los asistentes del escenario tardaron un poco más de
una hora en desmontar el equipo de los Dead
y preparar el area para el set de The
Band. Las cosas iban bien teniendo en cuenta la multitudinaria cantidad de
personas. Hubo una marcada disminución en el uso de drogas duras y alucinógenos
en Watkins Glen, aunque había muchos
distribuidores. El suelo estaba lleno de botellas de Jack Daniel’s y Southern
Comfort, signos del gran aumento en el consumo de licor fuerte. Había abundante
comida y agua disponible, la mayoría de los inodoros portátiles parecían estar
funcionando bien, pero las demoras para usar las instalaciones y las caminatas
para llegar a ellos eran los verdaderos problemas. Un viaje de ida y vuelta,
que incluía una breve estadía dentro, podía demorar alrededor de tres horas. El
sol había superado una serie de nubarrones oscuros y siniestros para cuando The Band subió al escenario. No había
transcurrido aún una hora de su set, cuando la lluvia, los truenos y los rayos
cayeron con un poder alarmante.
The Band
fue forzada a esperar. Treinta minutos después la tormenta pasó, dejando
600.000 cuerpos mojados y por debajo, barro. Antes de la tormenta, sin embargo,
cuatro paracaidistas habían saltado desde un Cessna con la intención de
aterrizar en los terrenos del festival. Todos llevaban bengalas de colores para
marcar tanto sus trayectorias descendentes como el éxito del evento. La
multitud los animó al percibir sus formas en el cielo. Pero algo iba mal para
uno de ellos. Una de las bengalas estalló prematuramente y encendió sus
prendas. Las llamas envolvieron su traje y su cuerpo. Fue una forma terrible de
morir.
El set de The
Band perdió gran parte de su impacto después de la interrupción de la
tormenta. Muchas personas regresaron a los campamentos a preparar la cena y
ponerse ropa seca. Otros comenzaron el viaje de vuelta a casa.
The Band
ofreció un excelente show de country-rock. La instrumentación fue definida y
exacta. Su música auténtica. Ellos no permitían que las formas de las compañías
discográficas alteraran su propuesta. Robbie
Robertson, Garth Hudson, Levon Helm, Rick Danko y Richard Manuel
ofrecieron lo que las almibaradas bandas no podían dar: Música sin adulterar,
inconfundible.
Finalmente fue el turno de Allman Brothers. Los hermanos contaban con la reputación de no
tener una actuación deslumbrante. Las composiciones de calidad y la excitante
interpretación artística de la banda resistieron las críticas mediocres. Dickey Betts había asumido el papel
dejado vacante por la muerte de Duane
Allman. Era un gran vacío por llenar, pero Dickey lo estaba haciendo. Tenía confianza y por sobre todo
agresividad. Él y Greg Allman fueron
los líderes que marcaron la dirección del grupo. En términos de comparación, ni
los Dead ni The Band midieron la ebullición general de los Allman con la canción “In
Memory Of Elizabeth Reed”. Todo salió muy bien.
Eran las dos de la mañana, la multitud se había
encogido considerablemente, pero como se había prometido, el evento concluiría
con un gran alboroto.
No todos los miembros de Grateful Dead y The Band
salieron al escenario, y en realidad, había demasiados músicos cansados para
que algo realmente memorable ocurriera. Sí algunos blues. La última canción fue
una versión enérgica, sino excesivamente efectiva, de “Johnny B. Goode” de Chuck
Berry.
Watkins Glen
había robado los titulares de la misma manera que lo había hecho Woodstock cuatro años antes, pero con
mucha menos intensidad, dramatismo y durante un período de tiempo mucho más
corto.
En el New York
Times, Grace Lichtenstein
describió: “En ocasiones, la escena en la oscuridad húmeda se parecía a una
pintura de Bosch: Cuerpos medio
desnudos cubiertos de baba marrón, moviéndose rítmicamente en medio de figuras
acurrucadas a sus pies, que dormían por el estupor inducido con el alcohol o
los barbitúricos”.
En una era en la que los festivales de rock fueron
mastodontes, el Summer Jam Festival,
Watkins Glen, New York, 1973 dejó su huella.
Invitamos a descubrir los episodios musicales de Summer Jam, Watkins Glen en ‘
‘
La grilla de emisiones es la siguiente:
Miércoles 7 de Abril: Desarrollo de Summer Jam
Festival, Watkins Glen, 1973.
Miércoles 14 de Abril: Programa dedicado a Grateful
Dead.
Miércoles 21 de Abril: Programa dedicado a The Band.
Miércoles 28 de Abril: Programa dedicado a The Allman
Brothers Band.
Escucha ‘
Todos los Miércoles a las 11:30 a.m. (España) / 7:30
a.m. (Argentina).
Escucha el programa a través del siguiente enlace:
https://www.ivoox.com/podcast-buhardilla-del-bohemio_sq_f1491959_1.html
